Veroli

Veroli, cittadina della Ciociaria, occupa il dorso tortuoso di un contrafforte dei Monti Ernici compreso tra le valli del Sacco e del Liri. Con circa 12.000 ettari di superficie, è il primo Comune della provincia di Frosinone ed uno dei più estesi d'Italia. Il centro storico di Veroli è un vero gioiello urbanistico, uno dei più interessanti e pittoreschi del frusinate, sia per la posizione geografica, sia per la ricchezza delle testimonianze monumentali di un passato illustre.

Le origini di una realtà millenaria qual è Veroli ci portano all'antico popolo ernico, esistente già dal XII secolo a.C. In seguito le vicende di Veroli si intrecciano con quelle di Roma. La più remota notizia a tal proposito risale all'anno 496 a. C. quando la città, avendo parteggiato per Tarquinio il Superbo, fu conquistata e distrutta dall'esercito repubblicano.

Risorse lentamente e, sotto il terzo consolato di Spurio Cassio, nell'anno 486 a.C., con le città di Anagni, Ferentino e Alatri alle quali Veroli era unita nella cosiddetta Confederazione Ernica, entrò a far parte del foedus Cassianus. Nel 305 a. C. Veroli divenne libero municipio, donde la sigla S.P.Q.V. ossia Senatus Populusque Verulanus. Per comprendere il ruolo che ebbe la Veroli romana, basta ricordare i "Fasti": una lastra marmorea recante i primi tre mesi di un calendario romano riutilizzata poi nel 405 per coprire una tomba cristiana e rinvenuta nel 1922. I Fasti Verulani, risalenti al tempo dell'imperatore Tiberio, riportano date di un certo rilievo, non presenti in altri calendari romani.

Il passaggio dal paganesimo al cristianesimo avvenne grazie a San Pietro ed a Santa Sàlome, madre degli apostoli Giovanni e Giacomo, una delle tre Marie, che qui è sepolta.

La tradizione vuole inoltre che San Benedetto, durante il trasferimento da Subiaco a Montecassino, sia passato per Veroli e abbia fondato l'oratorio e il monastero di Sant'Erasmo sulle rovine del tempio dedicato ad Apollo.

L'aspetto attuale della struttura di Sant'Erasmo risale al secolo XII. Le parti originali di quest'epoca sono la base del campanile, il portico antistante la chiesa e le absidi. Diversi sono gli elementi in bassorilievo presenti sulla facciata, che la rendono carica di mistero e di splendore. Le testimonianze del periodo particolarmente florido avuto nell'alto medioevo, sono tante. Un profondo senso religioso fece sorgere, in ogni angolo della città e del territorio, chiese e cappelle, eremi ed oratori, ospedali e xenodochi, conventi e monasteri. Fu in questo preciso contesto storico e sociale che nacque la monumentale abbazia di Casamari, gioiello della chiesa locale.

Nel 1035 Benedetto, Giovanni, Orso e Azzo, sacerdoti verolani, giunti a Cereate o Casamari, sulle rovine del tempio di Marte edificarono un monastero in onore dei santi Giovanni e Paolo. Questi i semplici inizi di un'abbazia divenuta una dei complessi cistercensi più mirabili d'Europa.

Entro le mura cittadine, intanto, il 18 marzo 1170 venne accolto per circa tre anni il pontefice Alessandro III. L'intreccio dii importanti tentativi di diplomazia politica, al cui centro c'era Alessandro III, rese celebre Veroli in tutta l'Europa civile di allora. Altri Papi furono a Veroli.

Il terremoto dell'8 settembre 1349 ebbe un effetto catastrofico sulla città. Popolazioni provenienti da Atina, Alfedena e Palestrina contribuirono a ripopolare la città e a ridarle vita. Un patto di fratellanza che ancora oggi è in vigore e viene rinnovato ogni anno in occasione dei festeggiamenti della patrona di Veroli, Santa Maria Sàlome.

Nonostante questo forte evento sismico, Veroli conserva ancora oggi quasi intatto il suo aspetto prettamente medievale: case con porte a sesto acuto, bifore, vicoli stretti e tortuosi. Medievali sono anche le torri addossate alla cinta muraria che si susseguono dalla parte alta di San Leucio fino al punto più basso della città, nel borgo di Santa Croce dove si apre una monumentale porta-torre.

All'interno di questo quartiere si trova uno dei più caratteristici palazzi medievali del XIV sec. abitato dal cardinale Francesco Quiñones, prefetto di Campagna e Marittima dal 1536 al 1540.

La città di Veroli era retta con un organico statuto comunale, del quale si conserva tuttora una copia a stampa nella Biblioteca Giovardiana. Il Comune risultava diviso in dieci rioni (dette “scritte”), i cittadini eleggevano pubblici ufficiali e, a turno, il sindaco. Il risveglio dell'amore verso le humanae litterae trovò a Veroli un campo fertilissimo e dalla locale scuola di grammatica emersero figure quali Giovanni Martello, Giovanni Campano, Giovanni Antonio Sulpizio, Aonio Paleario, che per la loro levatura umana e culturale andarono ad insegnare verso i centri maggiori dell'Umanesimo, nelle scuole più prestigiose e celebri del tempo.

Fra tutti gli umanisti verolani, senza ombra di dubbio, spicca il riformatore Aonio Paleario che, accusato di eresia, il 3 luglio del 1570, a Castel S. Angelo, venne strangolato e il suo corpo dato alle fiamme.

Veroli, è stato sempre un centro vivo, non solo di devozione religiosa ma anche d'arte e di cultura: il seminario, il Ginnasio Franchi, fondato nel 1538; l'Accademia degli Elisi, la Biblioteca Giovardiana, che raccoglie uno dei più ricchi patrimoni librari del Lazio.

Nella metà del settecento tornò al suo splendore la basilica di Santa Maria Salome che accolse di nuovo, il 25 maggio 1742, nella Confessione fatta costruire dal vescovo Lorenzo Tartagni, il corpo della santa, che nel 1351 era stato traslato nella cattedrale di Sant'Andrea a causa dei danni subiti dalla basilica per il terremoto del 1349. Tra i molti privilegi attribuiti alla chiesa dedicata alla patrona della città e della diocesi di Veroli, ricordiamo l'indulgenza plenaria concessa dal papa Benedetto XIV, il 30 giugno 1751, a chi in ginocchio, devotamente, sale i 12 gradini (l'undicesimo di essi contiene un frammento della Santa Croce) della cappella della Scala Santa.

A partire dal 1861 si registrò sul territorio il fenomeno del brigantaggio: molti ex-soldati del disciolto esercito borbonico, uniti ad un considerevole numero di contadini, razziarono il territorio verolano, favoriti dalle circostanze politiche, dalla posizione di confine e dalla facilità con cui riuscivano a sottrarsi alle azioni repressive, sfruttando le impervie zone montuose.

Dopo il 1870, brusco fu il passaggio dal millenario governo temporale della Chiesa a quello del Regno d'Italia, che mise in crisi il pur stanco equilibrio venutosi a creare nei secoli precedenti.

In questo quadro di incertezze, tra i personaggi, certamente emerse Giovanni Campanari, deputato del Parlamento nella XII legislatura e sindaco di Veroli per circa vent'anni. Egli si fece carico di adeguare la realtà verolana al corso dei nuovi tempi e si ricorda per la sua opera “alta e disinteressata”.

Anche nell'ottocento Veroli si distinse per la sua industriosità e per l'attività culturale. I bravi artigiani lavoravano magistralmente tappeti, sete, cappelli, vasi di terra cotta, sedie, rame, confetture di vario tipo.

E' di questo periodo la nascita di una nuova scuola per le fanciulle, istituita per volontà testamentaria del canonico Pietro Mobili il 23 agosto 1859; a questa istituzione si affiancherà nel giugno del 1887, per decisione del Consiglio comunale, l'orfanotrofio femminile Filonardi, con annesso asilo infantile ed educandato. Florida e viva resta la tradizione del Liceo Scientifico “Giovanni Sulpicio”. E anche se, a prima vista, può sembrare una città incurvata dal peso dei suoi lunghi secoli di storia, Veroli continua pur sempre ad interessare e ad aver un fascino del tutto particolare.